Antes de Roma: los castros celtíberos del Alto Tajo

Un territorio de cerros vigilados

Desde lo alto de Peña Moñuz, en el extremo de la dehesa de Olmeda de Cobeta, se entiende de golpe por qué alguien decidió vivir allí hace dos mil cuatrocientos años. El espolón calizo, a unos 1.240 metros, está defendido por cortados en casi todo su contorno; solo hacía falta cerrar el resto. Eso es un castro: un poblado pequeño en un lugar alto y fácil de defender, desde el que se ve y se es visto.

Durante buena parte del segundo milenio antes de Cristo, el Alto Tajo apenas deja rastro de población estable. Hacia el siglo VII a. C. todo cambia: aparecen poblados fortificados en los cerros y cementerios de incineración junto a ellos. El arqueólogo J. Alberto Arenas lo interpreta como un proceso de asentamiento. Las comunidades, antes dispersas, empiezan a decir esta tierra es nuestra, y el castro visible en lo alto es la forma de marcarlo.

Con el tiempo, algunos de esos poblados crecieron hasta convertirse en otra cosa. En la cuenca del Gallo, Los Rodiles, en Cubillejo de la Sierra, superó las cinco hectáreas, trazó sus calles en cuadrícula y se rodeó de tres recintos de murallas, el más interior de grandes sillares. Arenas cree que unas defensas tan descomunales servían ya menos para defenderse que para impresionar: eran la seña de un centro de poder que controlaba a otros poblados más pequeños. Excavado cada verano desde 2008 por el equipo de María Luisa Cerdeño y declarado Bien de Interés Cultural en 2012, conserva una torre semicircular de cuatro metros de alto junto a la entrada. Sus dos fases de ocupación documentan el choque con Roma durante la conquista de la Celtiberia. Cerca, en Chera (Prados Redondos), La Coronilla fue uno de los primeros castros de la zona excavados y publicados. Los estudios de la provincia la citan como referencia para conocer las casas y las murallas celtibéricas.

El Ceremeño: dos pueblos, uno encima del otro

En Herrería, sobre un cerro testigo que domina el valle de un afluente del Gallo, está El Ceremeño. Tiene dos poblados superpuestos. El primero, del siglo VI a. C., terminó en un incendio; sobre sus restos se levantó otro que duró hasta el siglo IV. Las casas se construían sobre zócalos de piedra con muros de tapia, tierra apisonada entre tablones, una técnica que los pueblos de la comarca siguieron usando hasta el siglo XX. En la planta baja del Ayuntamiento, un pequeño museo enseña lo que salió de las excavaciones; la visita al castro se concierta por teléfono.

Peña Moñuz: la defensa como arquitectura

Peña Moñuz, declarada Bien de Interés Cultural en 2012, es pequeña pero impresiona por sus defensas, que funcionan en tres capas:

• un campo de piedras hincadas, clavadas de punta para romper cualquier carga;
• un foso excavado en la roca de unos cinco metros de ancho;
• una muralla de unos dos metros y medio de grosor medio, que en algunos puntos llega a los seis, con tres torres adosadas, cada una construida con una técnica distinta.

La primera muralla es de finales del siglo V o principios del IV a. C. En los siglos III y II se reformaron las defensas, se cerró la puerta sur y se abrió otra al este, protegida por una torre nueva. Dentro apareció un gran edificio con muchos recipientes de almacenaje y dos hornos de cúpula para cocer pan: quizá, en su última etapa, Peña Moñuz almacenaba y repartía alimento para su entorno. Se llega a pie desde Olmeda de Cobeta, cruzando una dehesa de robles centenarios.

Castil-Griegos: junto a la cañada

En Checa, en lo alto de un cerro de unos 1.474 metros frente a la Aguaspeña, está Castil-Griegos, un castro de hacia el siglo III a. C. Es pequeño, con muralla y foso, y las casas se adosan a la muralla en torno a una calle central. Junto al poblado apareció una necrópolis de incineración usada durante mucho tiempo, con tumbas en urna marcadas con estelas y túmulos de piedra. Está cerca de un camino ganadero ligado a la Cañada Conquense: los pastos y los pasos ya eran importantes mucho antes de la Mesta.

Un castro cerca de cada pueblo

Los cuatro castros más conocidos son solo la punta. La investigación reciente habla de castrificación: desde la Edad del Bronce hasta el final de la Edad del Hierro, estas tierras se organizaron con una red de capitales, castros medianos, castros pequeños y granjas fortificadas. Estos son otros yacimientos del atlas:

• La Hoya del Villar, en Villanueva de Alcorón, se excava desde 2021: muralla de piedra seca, casas adosadas y una entrada con bastión en codo y torreón. Pudo albergar a entre ocho y diez familias, y tiene materiales de hace unos 3.000 años.
• Los Castillarejos, en Checa, del siglo II a. C., con un foso excavado en la roca y un torreón ciclópeo, a pocos kilómetros de Castil-Griegos. Junto al río, la necrópolis de Puente de la Sierra reunió unas 250 tumbas.
• En Aragoncillo, el poblado de El Palomar, su necrópolis de la Cerrada de los Santos y la atalaya y el abrigo de El Turmielo forman un pequeño territorio completo: vivir, vigilar y enterrar.
• El Castillejo de Anquela del Pedregal, con dos recintos y dos épocas, del Bronce Final y celtibérica.
• El Castillejo de Ocentejo, sobre el Tajo, que ya describían los vecinos a Felipe II: un sepulcro con lápida y piedras con letreros latinos.
• La necrópolis de La Yunta, con 268 tumbas de incineración del siglo III a. C., una de las mejor estudiadas de la Meseta oriental.
• Valdeherreros-La Azafuera, frente a la Cueva de los Casares, un hábitat celtíbero que vivió el paso a Roma.
• Y ya en el Ducado, en el valle del Tajuña, Hocincavero y la ciudad celtibérica de La Cava, en Luzón.

Hierro y guerra

La Celtiberia fue tierra de metalurgia. En Cueva del Hierro, ya en la Serranía de Cuenca, se sacaba hierro desde hacia el siglo VI a. C. El hierro dio herramientas y armas famosas en todo el Mediterráneo, y también atrajo a Roma.

Entre los años 182 y 179 a. C. los pretores Fulvio Flaco y Sempronio Graco hicieron campaña en la Celtiberia, y los arqueólogos relacionan con ellas un nivel de destrucción en Los Rodiles, el gran oppidum de Cubillejo de la Sierra, al norte del Señorío. Los castros pequeños del Alto Tajo rara vez llegaron a romanizarse: se abandonaron o quedaron como ruinas en los cerros. Aun así, la guía del Geoparque apunta que en la comarca de Molina hay al menos un enclave de origen celtibérico cerca de cada pueblo actual. El mapa de pueblos que hoy conocemos tiene raíces de la Edad del Hierro.

Visitar con cuidado

Conviene decirlo claro: para visitar, hoy solo hay dos castros de verdad preparados, El Ceremeño y Peña Moñuz. El resto están poco trabajados para el público, por decirlo suave: sin acondicionar, casi sin señales y difíciles de entender sobre el terreno, aunque algunos se sigan excavando. No se debe coger nada del suelo, ni mover piedras ni subirse a los muros: lo que para un paseante es un montón de piedras es, para la arqueología, un documento que solo se puede leer una vez.