Antes de Roma: los castros celtíberos del Alto Tajo

Un territorio de cerros vigilados

Desde lo alto de Peña Moñuz, en el extremo de la dehesa de Olmeda de Cobeta, se entiende de golpe por qué alguien decidió vivir allí hace dos mil cuatrocientos años. El espolón calizo, a unos 1.240 metros, está defendido por cortados en casi todo su contorno; solo hacía falta cerrar el resto. Eso es un castro: un poblado pequeño en un lugar alto y fácil de defender, desde el que se ve y se es visto.

Durante buena parte del segundo milenio antes de Cristo, el Alto Tajo apenas deja rastro de población estable. Hacia el siglo VII a. C. todo cambia: aparecen poblados fortificados en los cerros y cementerios de incineración junto a ellos. El arqueólogo J. Alberto Arenas lo interpreta como un proceso de asentamiento. Las comunidades, antes dispersas, empiezan a decir esta tierra es nuestra, y el castro visible en lo alto es la forma de marcarlo.

El Ceremeño: dos pueblos, uno encima del otro

En Herrería, sobre un cerro testigo que domina el valle de un afluente del Gallo, está El Ceremeño. Tiene dos poblados superpuestos. El primero, del siglo VI a. C., terminó en un incendio; sobre sus restos se levantó otro que duró hasta el siglo IV. Las casas se construían sobre zócalos de piedra con muros de tapia, tierra apisonada entre tablones, una técnica que los pueblos de la comarca siguieron usando hasta el siglo XX. En la planta baja del Ayuntamiento, un pequeño museo enseña lo que salió de las excavaciones; la visita al castro se concierta por teléfono.

Peña Moñuz: la defensa como arquitectura

Peña Moñuz, declarada Bien de Interés Cultural en 2012, es pequeña pero impresiona por sus defensas, que funcionan en tres capas:

• un campo de piedras hincadas, clavadas de punta para romper cualquier carga;
• un foso excavado en la roca de unos cinco metros de ancho;
• una muralla de unos dos metros y medio de grosor medio, que en algunos puntos llega a los seis, con tres torres adosadas, cada una construida con una técnica distinta.

La primera muralla es de finales del siglo V o principios del IV a. C. En los siglos III y II se reformaron las defensas, se cerró la puerta sur y se abrió otra al este, protegida por una torre nueva. Dentro apareció un gran edificio con muchos recipientes de almacenaje y dos hornos de cúpula para cocer pan: quizá, en su última etapa, Peña Moñuz almacenaba y repartía alimento para su entorno. Se llega por la ruta desde Olmeda de Cobeta, cruzando una dehesa de robles centenarios.

Castil-Griegos: junto a la cañada

En Checa, en lo alto de un cerro de unos 1.474 metros frente a la Aguaspeña, está Castil-Griegos, un castro de hacia el siglo III a. C. Es pequeño, con muralla y foso, y las casas se adosan a la muralla en torno a una calle central. Junto al poblado apareció una necrópolis de incineración usada durante mucho tiempo, con tumbas en urna marcadas con estelas y túmulos de piedra. Está cerca de un camino ganadero ligado a la Cañada Conquense: los pastos y los pasos ya eran importantes mucho antes de la Mesta.

Hierro y guerra

La Celtiberia fue tierra de metalurgia. En Cueva del Hierro, ya en la Serranía de Cuenca, se sacaba hierro desde hacia el siglo VI a. C. El hierro dio herramientas y armas famosas en todo el Mediterráneo, y también atrajo a Roma.

Entre los años 182 y 179 a. C. los pretores Fulvio Flaco y Sempronio Graco hicieron campaña en la Celtiberia, y los arqueólogos relacionan con ellas un nivel de destrucción en Los Rodiles, el gran oppidum de Cubillejo de la Sierra, al norte del Señorío. Los castros pequeños del Alto Tajo rara vez llegaron a romanizarse: se abandonaron o quedaron como ruinas en los cerros. Aun así, la guía del Geoparque apunta que en la comarca de Molina hay al menos un enclave de origen celtibérico cerca de cada pueblo actual. El mapa de pueblos que hoy conocemos tiene raíces de la Edad del Hierro.

Visitar con cuidado

Casi todos estos yacimientos están sin acondicionar y algunos se siguen excavando. No se debe coger nada del suelo, ni mover piedras ni subirse a los muros: lo que para un paseante es un montón de piedras es, para la arqueología, un documento que solo se puede leer una vez.