La vida que vuelve (y la que se va)

Un monte que se llenó al vaciarse

Cuenta la revista Aguaspeña que, en Checa, los labradores de los años cincuenta y sesenta empezaron a notar algo nuevo: los primeros ciervos dejaron huella en las siembras. No era casualidad. Cuanta menos gente quedaba, más monte había. Los campos que se dejaban de sembrar se llenaban de matorral y, en muchas parameras, los sabinares avanzaron sobre las tierras abandonadas, como han medido los estudios del Parque.

Hoy los ciervos son parte del paisaje, y su berrea se oye cada otoño en los pinares. En los cortados ha vuelto también la cabra montés, que está recolonizando el Parque.

Cortados llenos

Las paredes de caliza y de arenisca roja son el gran patrimonio vivo del Alto Tajo. El Parque calculaba hace unos años alrededor de 600 parejas de buitre leonado, 45 de alimoche, 18 de águila real y 36 de halcón peregrino. La joya, y la más frágil, es el águila perdicera: en 2020 quedaban tres o cuatro parejas en el Parque, en territorios como Oter, Armallones, Huertahernando o Villar de Cobeta, y criar con éxito le cuesta muchísimo.

El regreso del quebrantahuesos

El quebrantahuesos es la única ave que se alimenta sobre todo de huesos. Desapareció de estas sierras hace mucho, pero los jóvenes liberados en Cazorla, Castellón o el Pirineo vagabundean cientos de kilómetros y algunos pasan por aquí. El Alto Tajo, a medio camino entre esas tres poblaciones, tiene cortados para criar y muchos ungulados salvajes, así que el Parque ha preparado muladares con patas y huesos y señuelos de resina que imitan adultos.

En julio de 2020, una hembra llamada Kika, liberada en Cazorla el año anterior, fue rescatada en Peralejos de las Truchas enferma y desnutrida. Tras recuperarse, se soltó allí mismo en septiembre y su emisor mostró que pasó los meses siguientes en el entorno de Peralejos.

Lo que se fue: cangrejos y olmos

El cangrejo de río autóctono era tan abundante que completaba la economía de muchas casas. Las especies exóticas introducidas trajeron un hongo que lo borró de los grandes ríos en veinte años; hoy sobrevive en arroyos aislados, y desde la astacifactoría de Rillo de Gallo se sueltan unos 60.000 cangrejillos al año para crear nuevas poblaciones.

Los olmos eran el árbol de los pueblos: daban sombra en la plaza, junto a la ermita o la fuente. En 1881 el ingeniero Carlos Castel citaba como ejemplos de corpulencia en la provincia los olmos de Ocentejo y de La Puerta. Una fotografía de 1975 muestra aún vivo un olmo viejo de Ocentejo. Poco después, la grafiosis acabó con casi todos. En Lebrancón, los Olmos de la Soledad, junto a la ermita, son hoy dos tocones enormes: árboles fantasma con su propia leyenda.

El tabaco del pastor

En el entorno del Hundido de Armallones vive una de las plantas más raras de España: la Atropa baetica, pariente de la belladona, en peligro de extinción. En Guadalajara solo se conoce aquí, en parajes de Armallones como Los Cortes, la fuente de la Osa o los Ojos de la Carquima, con unas pocas decenas de ejemplares. En 2011 se plantaron ejemplares en la Umbría de los Amadores, camino de Huertapelayo; en el Nacimiento del Río Cuervo, una plantación parecida solo aguantó tres años.

Su nombre popular, «tabaco gordo» o «tabaco de pastor», guarda la memoria de quienes la conocían mejor: los pastores, que según la tradición fumaban sus hojas. Una planta amenazada que lleva en el nombre un oficio casi desaparecido es la mejor prueba de que en el Alto Tajo naturaleza y memoria no se pueden separar.