Chozones sabineros: la casa del pastor y del rebaño

Una casa hecha de bosque

Cuando caminas por un sabinar del Alto Tajo, a veces aparece entre los troncos algo que parece un montón de ramas secas sobre un murete de piedra. Acércate. Es un chozón, y puede llevar ahí más de un siglo.

Un chozón es, en esencia, un corral con tejado de sabina. Un muro perimetral de piedra seca, de alrededor de un metro, y sobre él una cubierta, la barda, hecha con ramas de sabina amontonadas hasta formar una capa de uno a metro y medio de grosor. Sin tejas, sin clavos, sin mortero. El agua no entra porque la capa es tan gruesa que la lluvia se escurre antes de atravesarla. Debajo, un entramado de pilares y cabrios de sabina sostiene todo el peso, encajados unos en otros sin clavos ni cuerdas. Para que siguiera siendo estanca, la barda se renovaba cada dos o tres años. (Las fuentes no coinciden en su grosor: el folleto del Parque habla de «más de medio metro» y otros trabajos lo sitúan entre uno y metro y medio.)

De la sabina viva al pilar

Los más antiguos tienen planta circular y, a veces, una sabina viva en el centro, que hacía de pilar y protegía la construcción con su copa. Con el tiempo los rebaños crecieron y hizo falta más espacio: aparecieron los chozones cuadrados y rectangulares, y desde los años cincuenta del siglo pasado se construyeron sin pilares interiores. Cada uno es distinto, porque cada pastor lo adaptaba al terreno, a los árboles que tenía a mano y al tamaño de su ganado.

Guardaban a las ovejas y cabras en las noches frías y en la paridera, y a menudo también al pastor, que dormía con su rebaño lejos del pueblo. No aparecen solos: se agrupan en las parameras, casi siempre en lomas con buena vista y con agua y pasto cerca, como pequeños poblados estacionales.

Los pastores no solo los construyeron: también dieron forma al sabinar. Podaban las sabinas para dar ramón al ganado y para sacar madera, y esas copas recortadas todavía se reconocen. Y en las horas muertas escribían y dibujaban: en pilares y vigas de algunos chozones quedan letras y dibujos hechos a mano por los pastores, un archivo que nadie ha estudiado del todo.

Un territorio de pastores

El Alto Tajo y el Señorío de Molina fueron durante siglos una de las grandes tierras ganaderas de la Península. Las cañadas bajaban de estas sierras hacia los pastos de invierno del sur, y la trashumancia marcó el calendario de muchas familias. Todavía en el siglo XX, hombres de Checa se ajustaban como pastores temporeros por San Miguel para irse a Andalucía de noviembre a mayo. Los que se quedaban pastoreaban por turnos el ganado del pueblo.

El pastor era mucho más que quien guardaba ovejas. Un dicho de las sierras vecinas lo resume: tres patas sostienen un rebaño, la hierba, el agua y la sal. En las horas muertas se hacía sus propias cosas: cayadas, badajos para los cencerros, pleita de esparto para la estera de dormir. Y cuidaba el monte sin que nadie se lo pidiera: limpiaba fuentes y abrevaderos y mantenía abiertos los pasos. Cuando falta, dicen los que lo han estudiado, el campo «se queda huérfano».

En Checa, el Museo de la ganadería tradicional del Alto Tajo reúne herramientas y objetos de aquella vida pastoril. En 2020 se amplió con la cesión de la colección de Santiago Arrazola Sanz: cencerros, esquilas y carlancas, los collares de pinchos que protegían a los perros del ataque de los lobos.

Dónde verlos

El Parque Natural ha equipado varias rutas etnográficas:

• Ruta de los chozones de Ablanque: tres ramales cortos desde un aparcamiento en el camino de Buenafuente del Sistal, y un chozón museo junto al pueblo.
• Ruta de los chozones de Escalera, junto a la carretera de Valhermoso a Lebrancón.
• Ruta de los chozones de La Loma, en Riba de Saelices.

El catálogo elaborado para la tesis de la arquitecta Paz Núñez Martí fichó en 2004 más de cuarenta chozones y parideras en el Parque, sobre todo en Olmeda de Cobeta y Villar de Cobeta, además de Escalera, Cuevas Labradas y Ablanque. Muchos estaban bien, pero otros ya mostraban la barda hundida o los cabrios podridos.

Salvarlos a mano

Un chozón abandonado dura poco: la barda se pudre, el peso vence a los cabrios y el muro se abre. Desde 2015, la Asociación Micorriza organiza voluntariados en los que más de trescientas personas han ayudado a restaurar cuatro chozones, tres en los comunales de Escalera y uno en Ablanque. En 2020 se levantó de nuevo un chozón circular en Ablanque, con el ayuntamiento, el Parque y el apoyo de la Obra Social La Caixa. No es fácil: faltan cabrios de sabina adecuados y cada vez quedan menos manos que sepan colocarlos.

Por eso el chozón es algo más que una curiosidad. Es un saber de siglos transmitido de palabra, que solo sobrevive si alguien lo sigue haciendo.

Aprender junto al rebaño

En Checa, Isidro García Gómez comenzó como pastor de niño y no pudo asistir a la escuela. Su nieta María Lozano recordó a Luis Martínez, el tío Leyes, que le enseñó a leer, escribir y hacer cuentas. Esa vida continúa en La guerra que entró en las casas.

El oficio se transmitía, pero también podía ocupar el tiempo que un niño necesitaba para estudiar. La memoria del pastoreo conserva las dos cosas.